Manon van Riel

> hoe ziet jouw werk eruit?

Ik werk als danseres, dansdocent en choreograaf. Dat doe ik op heel veel verschillende plekken: basisscholen, middelbare scholen en ook mbo- en hbo-opleidingen in de richtingen Docent Dans, Muziek of Musicaltheater. Ik geef les aan amateurs én aan professionals die willen blijven trainen. Echt van vierjarigen tot volwassenen. 

> wist je altijd al dat je Docent Dans wilde worden?

Nee, helemaal niet. Ik reed paard en speelde rugby. Op de middelbare school deed ik zonder ervaring mee aan de schoolmusical. Daar ging het lampje branden. Ik kwam in een wereld vol diverse, open mensen en ontdekte dat ik met mijn lijf kunst kon maken. Dat raakte me enorm. Dans gaf me voldoening. Maar ik had nog nooit dansles gehad. Open dagen voelden overweldigend; ik kwam zelfs huilend thuis. Iedereen leek zo zeker van zijn keuze. Daarom begon ik eerst aan een andere hbo-opleiding en nam ondertussen mijn eerste balletles. Toen wist ik: dit wil ik. Dus ik ging keihard trainen. Niet veel later werd ik toegelaten tot de opleiding Docent Dans, op potentie. Ik was echt nog bezig met de basistechnieken van dans, maar ik heb ervoor gevochten.

“Ik geef altijd iets van mijn eigen kunst mee en zij brengen het tot leven.”

> hoe heb je de opleiding ervaren?

Mijn eerste jaar was echt zwaar, omdat ik pas net begonnen was met dans en ik naast mensen stond met veel meer ervaring. Ik weet nog dat ik op mijn eerste rapport voor bijna alles een onvoldoende had. Toen ik mijn propedeuse behaalde, voelde ik rust en kon ik me beter ontwikkelen. Tijdens de opleiding creëer je je eigen leeromgeving en ontwikkel je ook je eigen stijl als docent, danser en maker. In het primair onderwijs en bij musicals gaat mijn vuurtje het meest helemaal aan. Ik heb geleerd: als je dat voelt, moet je daar achteraan.

In mijn derde jaar heb ik stage gelopen bij een musical-vooropleiding omdat ik de link tussen dans en musical heel interessant vond. Voor mijn afstudeerstage heb ik tien maanden met Grease door Nederland getourd. Dat is vrij uitzonderlijk voor iemand met mijn opleiding. Later deed ik ook mee aan Grease in België. Daar speelde ik de cheerleader Patty Simcox en was ik assistent dance captain. Die combinatie van docent zijn, dans en musical is voor mij echt goud.

“Bij een vooropleiding doe ik soms een kwetsbare les met een zacht, gevoelig stuk. We doen de lichten uit en gaan echt inzoomen op wat je voelt. Ik had een leerling die in tranen uitbarstte. Ik vroeg: ‘wil je er doorheen dansen?’ En ze danste het hele stuk huilend.”

> wat is volgens jou de rol van dans op school en in de samenleving?

Dans is een communicatiemiddel. We vertellen verhalen met ons lichaam. In theater kan dans iets aanwakkeren waar je gesprekken over krijgt: een thema, iets maatschappelijks, maar het kan ook heel persoonlijk zijn. Je kunt een stuk zien en ineens denk je: hé, dit raakt iets waar ik mee worstel. Bij een vooropleiding waar ik als docent werk, doe ik soms een ‘kwetsbare les’ met een gevoelig stuk. We doen dan de lichten uit en gaan inzoomen op wat je voelt. Ik had een leerling die in tranen uitbarstte. Ik vroeg: ‘wil je er doorheen dansen?’ En ze deed het hele stuk huilend. Daarna spraken we over emotie toelaten, dat het niet te veel is, dat het er gewoon mag zijn. Dat was zó mooi. Dans is een manier om connectie te maken. Met jezelf, maar ook met een ander.

> ben je meer docent of maker?

Voor mij gaat dat hand in hand. Ik geef altijd iets van mijn eigen kunst mee en zij brengen het tot leven. Maar als ik echt móét kiezen tussen lesgeven en zelf performen, dan ben ik docent. Daar haal ik op de lange termijn de meeste voldoening uit. Ik zou performen nooit willen missen en ik zou het zo weer doen, maar uiteindelijk eindig ik als docent. 

> wat zou je zeggen tegen iemand die twijfelt?

Ga het onderzoeken. Je ontdekt het pas als je het gaat doen, vaak juist in positieve zin. En je hoeft niet ‘docent voor alles en iedereen’ te worden. Je gaat ontdekken wat voor docent jíj bent: welke doelgroepen bij je passen en hoe jij les wilt geven. Geef jezelf tijd en ruimte om te ontwikkelen.